A Baltimore Ravens–Indianapolis Colts rájátszásmérkőzés amellett, hogy két ősi ellenfél találkozója (a Colts korábbi székhelye Baltimore volt), a nagy visszatérők meccse is volt.
Chuck Pagano négy évig dolgozott Baltimore-ban, tavaly már a teljes védelem koordinálásáért ő volt a felelős, innen szerződött egy éve a Coltshoz főedzőnek.
Szeptemberben azonban leukémiával diagnosztizálták a szakembert, ebből a franchise óriási támogatásával felépült, a vasárnapi meccsen pedig már az ő irányította az Indianapolist.
A másik oldal nagy visszatérője a legendás védőjátékos, Ray Lewis volt, aki nem mellesleg a héten bejelentette, hogy az idény végén visszavonul, tehát az is benne volt a pakliban, hogy ez lesz az utolsó NFL-mérkőzése, illetve az biztos volt, hogy ez lesz az utolsó baltimore-i meccse.
A Baltimore rögtön az első támadásából touchdown-közelbe jutott, de Ray Rice kezéből kiütötték a labdát a vendégek. A Colts azonban nem tudott élni a lehetőséggel, mert a másik oldalon Andrew Luck kezéből is kiütötték a labdát. Luck egyébként már a pályára lépése előtt történelmet írt: a Coltsot újoncként a rájátszásba juttató tehetség lett az első 1/1-es irányító, aki playoff-meccsen kezdőként léphet pályára az 1967-ben bevezetett draftrendszer óta.
Az első két játékrész azonban nem elsősorban az irányítókról, hanem a kiválóan működő védelmekről szólt, az első negyedben nem is született pont. A másodikban Justin Tucker 23 yardos mezőnygóljával megszerezte a vezetést a Baltimore, amire Adam Vinatieri válaszolt 47 yardról.
A második negyedben már kissé bizonytalannak tűnt a Colts, ennek jele volt, amikor Ray az Lewis kis híján leszedte Luck passzát, de elejtette a labdát, így nem lett belőle interception.
Az volt a fő kérdés ekkor, melyik védelem fog először hibázni, melyik csapaté lesz az első igazi nagy játék. Már-már úgy tűnt, két játékrész alatt sem láthatunk TD-t, amikor a második negyed hajrájában a Ravens-iránytó, Joe Flacco jó passzának, illetve Rice nagy menetelésének köszönhetően 47 yardos játékot produkáltak a hazaiak és a félpálya közeléből a kétyardos vonalig jutottak. Onnan pedig Vonta Leach már áttuszkolta a labdát a célvonalon.
A nagy szünet előtt Adam Vinatieri éppen, hogy csak beeső, de 52 yardról így is bravúrosnak mondható mezőnygóljával szépített a Colts, de 10–6-ra így is a Baltimore vezetett.
A Colts támadójátéka a folytatásban sem változott, Lucktól hiányoztak az igazán nagy játékok – ehhez mondjuk nem ártott volna az sem, hogy az elkapók ne ejtsenek könnyű labdákat –, miközben a másik oldalon Flacco egyre többet vállalkozott, és a harmadik negyedben 126 yardot passzolt, miközben az első kettőben csak 108-at. Főképp a Flacco-Anquan Boldin kapcsolat működött jól, de a Ravens második TD-jét Dennis Pitta jegyezte egy 20 yardosként elkönyvelt Flacco-passz után. Az Indianapolis a harmadik negyedben is csak mezőnygóllal szerzett pontot, Vinatieri ezúttal 26 yardról volt eredményes.
A negyedik negyedben fordulópontot jelenthetett volna, hogy a Ravens-futó Rice a meccsen már másodszor veszítette el a labdát – a teljes alapszakaszban csak egyszer tette meg ugyanezt – csapata 17–9-es vezetésénél. A fordulat azonban elmaradt.
Vinatieri a negyedik, ezúttal 40 yardos mezőnygólkísérletét már elrontotta, a Baltimore viszont a következő támadásból, Boldin 18 yardos elkapásával megszerezte harmadik TD-jét. A Colts a folytatásban sem tudott áthaladni a célvonalon, többek között azért sem, mert Luck eladott egy labdát (Cary Williams szerezte meg).
A Ravens végül 24–9-re győzött, és készülhet a Denver Broncos elleni folytatásra.
A hazaiaknál Flacco 282 yarddal és két TD-passzal zárt. A másik oldalon Luck hiába passzolt hat yarddal többet, nem volt TD-átadása, ugyanakkor volt egy eladott labdája. A Ravensből ki kell még emelni a 145 yarddal záró elkapót, Boldint.
forrás: NSO.hu