Az
1994-es szezont megelőzően megváltozott néhány szabály a Forma–1-ben – például betiltották az elektronkus pilóta-segédeszközöket, az
ABS-t és a
kipörgésgátlót –, amivel az volt a szabályalkotók célja, hogy ismét jobban előtérbe kerüljenek a versenyzői képességek.
[20] Egy másik fontos változás volt, hogy a háromszoros világbajnok,
Ayrton Senna a
Williams-Renault-hoz szerződött, s ennek a kettősnek sokan már előre „odaadták” a világbajnoki címet.
[21]
Az első két futamot – a
Brazil Nagydíjat és a
Csendes-óceáni Nagydíjat – megnyerte, miközben riválisa, Senna nem szerzett pontot (az első versenyen kipördült a második helyről, a másodikon pedig a rajtnál hátulról beleszaladt
Mika Häkkinen, és kiesett).
[22]
1994 harmadik versenye, a
San Marinói Nagydíj minden idők egyik legtragikusabb Forma–1-es hétvégéjeként vonult be a sporttörténelembe. Az egyik pénteki szabadedzésen
Rubens Barrichello (Jordan) szenvedett súlyosnak tűnő, de végül is szerencsés kimenetelű balesetet, másnap pedig az osztrák
Roland Ratzenberger (
Simtek) az időmérő edzésen életét vesztette. A vasárnapi futamon folytatódott a tragikus sorozat: a hetedik körben, a Tamburello-kanyarban a vezető pozícióban lévő Senna autója kiszaladt a pályáról és nagy sebességgel a betonfalnak ütközött.
[20] Senna a kórházba szállítás után belehalt sérüléseibe. A versenyt Schumacher nyerte meg.
[22] Néhány órával az eredményhirdetés utánig a pilóták és a nézők nem értesültek Senna halálhíréről.
[21][23]
Senna halála után a
Williams-Renault másik versenyzője, az angol
Damon Hill lett legnagyobb ellenfele.
[20] A német pilóta
Monte-Carlóban megszerezte pályafutása első rajtkockáját és megnyerte a futamot.
[20] Barcelonában „csak” a második helyen végzett Hill mögött – mivel a futam nagy részét ötösben beragadt váltóval kellett megtennie. A következő két versenyen,
Montrealban és
Magny-Cours-ban ismét nyert.
Ekkor már 66 pontja volt szemben Hill 29-ével –
Silverstone-ban azonban jött a fordulat: Schumacher a felvezető körben megelőzte Hillt. Noha később ismét maga elé engedte az angolt, öt másodperces stop-and-go büntetésre ítélték, amit azonban csapatvezetői utasításra nem ment ki letölteni a boxba, mivel a büntetést a megszabott határidőn túl rótták ki rá, tehát már érvénytelen volt. Később mégis letöltötte, és a második helyen célba ért Hill mögött, ám az incidens miatt
fekete zászlóval kizárták a versenyből, sőt, további két futamtól eltiltották. Mivel azonban a
Benetton fellebbezett az ítélet ellen (amely fellebbezést elutasítottak), a büntetés letöltésére csak később – az
Olasz és a
Portugál Nagydíjon – került sor.
[20][22]
A
Brit Nagydíjat követő
Német Nagydíjon motorhiba miatt kiesett,
[24] a
Magyar Nagydíjon pedig nyert.
[22] Megnyerte az utána következő
Belga Nagydíjat is, ám erről a futamról is diszkvalifikálták,
[25] mert a versenybíróság megállapította, hogy a Benetton aljára szerelt fenéklemez vastagsága több, mint egy
milliméterrel kisebb volt a szabályosnál. A
Benetton azzal védekezett, hogy a fenéklemez akkor kopott le, amikor Schumacher egy alkalommal megpördült a rázókövön, de ezt a magyarázatot nem fogadták el, mivel elmondásuk szerint a kanyarban nem találtak darabokat a fenéklemezre szerelt falapból, ami azt tekintve, hogy 18 kört futottak még ott, nem meglepő.
[26]
Ezután jött az
Olasz és a
Portugál Nagydíj, amelyen nem vett részt (szakkommentátorként működött közre a német
RTL-en).
[27] Riválisa,
Hill mindkét futamot megnyerte, így hátránya egy pontra csökkent Schumacherhez képest a pontversenyben.
A visszatérése utáni
első versenyt megnyerte a spanyolországi
Jerezben, ám a kaotikus
Japán Nagydíjon csak második lett Hill mögött, így a döntés az
utolsó futamra maradt az ausztráliai Adealaide-ben.
[22][27] Ezen a versenyen az élen haladt, amikor elkövetett egy vezetői hibát, kiszaladt a pályáról és nekikoccantotta autóját egy betonfalnak. Amikor visszatért a pályára, Hill megpróbálta kihasználni a pillanatnyi megingást és belül elmenni mellette, a következő jobbkanyarban azonban összeütköztek. Schumacher azonnal kiesett, míg Hill tovább tudott menni. Néhány pillanattal később az angol pilóta a
boxba hajtott, ahol megállapították, hogy az ütközés következtében eltört autója bal első kerékfelfüggesztése, és nem tud továbbmenni.
[28] A világbajnoki cím így Schumacheré lett.
[22][29]
1994-ben a 16 futamból csak 14-en vett részt, ráadásul ebből is kétszer diszkvalifikálták, mégis nyolc versenyt nyert meg és 92 pontot szerzett. Ezzel ő lett a sportág történetének első
német világbajnoka.
[22]
